Os parâmetros de avaliação do desenvolvimento de uma criança estão organizados em 4 áreas fundamentais:
1. a postura e a motricidade global
2. a visão e a motricidade fina
3. a audição e a linguagem
4. o comportamento e adaptação social

Depois, cada uma destas áreas tem várias vertentes, por exemplo: na avaliação do comportamento social é preciso saber não só se a criança é autónoma (a vestir-se, a comer, na sua higiene) mas também como se relaciona com os outros.

Todas as áreas são importantes para que a criança atinja uma autonomia total, mas nem todas têm o mesmo valor relativamente à capacidade futura do seu desempenho.

A motricidade global depende principalmente da maturação do sistema nervoso central e pouco dos estímulos do meio ambiente e é a que tem menor correlação com a inteligência futura. Para o desenvolvimento da motricidade fina é necessária a integridade da visão, da coordenação óculo-manual e da integração destas a nível cognitivo, podendo um problema nesta área resultar de um défice em qualquer daqueles níveis.

A linguagem é a área que mais se correlaciona com o nível cognitivo futuro e a sua avaliação não se deve iniciar com as primeiras palavras, considerando-se atualmente os comportamentos pré-linguísticos (a atenção, o sorriso social, o galreio) como os primeiros indicadores do desenvolvimento da linguagem e mais tarde do desenvolvimento intelectual.

Finalmente, o comportamento e a adaptação social dependem muito de fatores ambientais, nomeadamente do meio cultural onde a criança está inserida.

Na idade dos quatro e cinco anos, uma linguagem incompreensível, problemas de comportamento, hiperatividade, dificuldades de concentração, estrabismo ou suspeita de défice visual são considerados sinais de alarme. Em termos gerais, (porque muitos fatores estão envolvidos e não há um padrão estipulado) dos 4 aos 5 anos atira-se, salta, balança-se, sobe e desce escadas alternadamente, desenha a figura humana (cabeça, tronco e membros), fala com clareza, sabe contar os dedos, sabe os dias da semana, consegue reproduzir parte das histórias que ouve, continua a fazer muitas perguntas, protesta energicamente quando contrariada, pode reconhecer 4 cores, pode reconhecer o tamanho, a forma, o grande e o pequeno, interessa-se pelas atividades dos adultos.

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